국민소득 2만4천 달러, 경제규모 세계 11위의 선진국 대열에 오른 대한민국은 36년 일제강점기부터 6·25전쟁과 베트남전쟁, 민주화 운동까지 나라가 위험에 처했을 때 목숨을 아끼지 않았던 국가유공자들이 있었기에 가능했다. 그러나 그들의 빛나는 공적에 비해 현실적인 대우와 예우는 소극적이었던 게 사실이다.

이 같은 문제를 안고 있는 국가유공자와 보훈가족에 대해 박원순 시장이 지난 17일 4대 목표 15개 주요사업으로 구성된 '서울시 보훈종합계획'을 발표하고, 서울시내 12만 명의 보훈가족에게 보다 높은 수준의 보훈서비스를 제공해 예우를 강화해 나가겠다고 밝혀 주목을 끌고 있다.

특히 국가유공자의 명예를 높이기 위해 명예·예우·위문 수당을 확대하고, 6·25나 월남전 등 의 참전유공자에게 지급되는 월 3만원의 명예수당을 월 5만원으로 인상하고, 서울에 거주하고 있는 애국지사 44명에겐 보훈예우수당을 매월 10만원씩 새롭게 지급한다고 한다. 그리고 애국지사 중 희망하는 가정에게는 존경과 감사의 마음을 담아 '애국지사의 집'에 문패를 달아주는 방안도 추진할 계획이라는 것이다.

이와 함께 주거, 의료, 생활, 일자리 지원을 강화해 보다 살기 좋은 환경을 조성하기 위해 강동구 둔촌동에 있는 중앙보훈병원 인근 3개 지구(고덕강일, 오금, 위례 신도시) 공공임대주택 건설물량의 최대 10%인 755호까지를 2014년부터 보훈가족에게 특별 분양을 추진한다는 것이다. 그리고 지방에서 상경해 중앙 보훈병원 통원치료를 하는 가족이 임시로 거주할 수 있는 전세 주택인 '보훈의 집'도 지원한다고 한다.

'독립유공자를 위한 지정병원'도 현재 시립병원 5개소에서 내년엔 9개 시립병원 전체와 25개 보건소 등 34개소로 확대 지정하고 1천여 개의 일자리를 창출해 지원할 계획이라는 것이다.

보훈단체들의 오랜 숙원사업 '명예의전당(가칭)'과 '서울시 보훈회관' 건립도 추진하고 유공자들의 희생과 헌신을 기억하고 되새길 수 있도록 호국의 역사성과 상징성이 있는 지역을 선정, '보훈테마거리'를 조성해 나간다고 한다.

현재 서울에는 애국지사 및 유족 1천941명, 참전유공자 5만6천593명 등 국가보훈대상자 12만 8천175명이 생활하고 있으며, 이 중엔 생계가 곤란한 보훈가족도 1천29명(0.8%)이나 되고 있다.

그동안 국가와 민족을 위해 몸 바쳤던 국가유공자와 보훈가족들은 정부의 소극적인 지원으로 인해 어려운 생활을 영위하고 있는 것이 우리의 현실이다.

국가와 민족을 위해 싸운 이들에게 정부는 안정된 생활을 영위할 수 있도록 적극적인 지원을 아끼지 말아야 한다. 그래야만 위기상황이 발생할 경우 나라를 위해 몸 바치고 애국애족의 정신을 함양할 수 있다. 요즘 남북은 물론 독도 영유권 문제로 온 나라가 어수선한 상황에서 서울시의 발표는 다소 늦은감은 없지 않지만 환영한다. 오늘날 경제적인 풍요로움과 평화는 오직 순국선열과 호국영령, 국가유공자와 보훈가족들이 있었기 때문에 가능했음을 한시도 잊어서는 안 된다.