며칠 후면 민족 최대 명절인 한가위다.

한가위를 맞아 고향이 있는 사람들은 추억이 서려있는 고향을 찾겠지만, 고향이 있어도 가지 못하는 실향민과 탈북가정인 새터민들, 생활이 어려운 사람들은 안타까움이 더하고 있다. 그리고 불경기로 인해 양로원이나 고아원 등 복지시설을 찾는 사람은 많지 않다고 한다. 한창 경기가 좋을 때는 방문하겠다는 독지가들의 문의 전화가 많지만 요즘은 정기적으로 후원하는 사람 정도만 방문한다고 한다.

중구는 남대문과 명동, 중부시장, 방산상가, 동대문패션타운, 중앙시장 등으로 이어지는 전통 재래시장과 신흥패션몰이 혼재돼 있는 지역이지만 형편이 나아졌다고 얘기하는 사람은 거의 없다. 만나는 상인들 마다 힘들다는 얘기뿐이다. 실제로 동대문 패션타운에는 늘어난 공실률이 줄어들지 않고 있다고 한다. 엎친데 덮친 격으로 신축상가들이 늘어나면서 공실률은 가속화 되고 있다. 얼마전 오픈한 모 쇼핑몰은 아직도 정상화가 되지 못하고 있고 F패션몰은 이유가 어떻게 됐던 아직도 개장할 엄두를 내지 못하고 있는 실정이다.

내부적인 사정도 있겠지만 결국엔 경기의 영향이 크다는 반증이기도 하다.

중구의 유일한 고아원인 남산원에도 예전 같지 않다고 한다.

다른 지역에 비하면 중구는 조금 나은 편에 속한 것으로 보인다. 중구에서는 행복더하기에 많은 단체에서 후원하고 있고 일부 농협이나 자생단체에서 개별적으로 동사무소 등을 통해 후원금품을 전달하고 있다. 불우이웃을 찾아 봉사한 단체도 있는가 하면 경로잔치도 열어주고, 소년소녀가장 등 어려운 학생들에게는 장학금도 전달되고 있기도 하다.

하지만 우리 주위를 돌아보면 명절을 쓸쓸히 보내는 사람들이 많다. 실향민과 탈북가정인 새터민들은 물론 독거노인이나 소년소녀가장, 모자가정, 부자가정, 부모들의 이혼으로 쓸쓸한 청소년기을 보내는 젊은이들도 많다.

특히 남대문 쪽방 지역에는 하루하루 끼니를 이어가기 조차 어려운 이웃들도 상당수 있는 것으로 알려져 있다. 법적으로 혜택 받지 못하는 사람들도 있고, 물질적으로는 어렵지 않더라도 가슴시리도록 외로움을 느끼고 살아가는 독거노인들도 많다.

중구는 예전에는 각동 효추진위에서 명절을 앞두고 어르신들을 찾아 뵙고 다양한 도움을 주기도 했지만 올해에는 그마저도 어려운 모양이다.

미국, 유럽서 촉발된 경기침체가 국내까지 파급됨에 따라 올해는 유난히도 체감 경기가 낮다고 한다. 하지만 어려울수록 나눔을 실천하는 것이 무엇보다도 중요하다.

우리의 작은 정성이 주위의 불우한 이웃에게 행복과 웃음을 되찾게 할 수 있고, 아직도 살 만한 세상임을 인식케 하는 것도 이 시대를 살고 있는 우리의 몫이 아닐까.

아무리 힘들고 어렵더라도 우리보다 더 어려운 이웃은 없는지 되돌아봐야 할 때다.